ENSAYO: Implicancias de la Modificación Genética Germinal y CRISPR en Seres Humanos

 IMPLICANCIAS DE LA MODIFICACIÓN GENÉTICA GERMINAL Y CRISPR EN SERES HUMANOS

 

La edición genética CRISPR es una tecnología que permite modificar, agregar o quitar material genético en ciertas partes de un genoma. Existen dos maneras de modificar el ADN: por un lado, la edición genética germinal consiste en la modificación del material genético embrionario con fines estéticos (“mejorar” la especie humana); y por otro lado, la edición genética somática es la modificación del ADN para tratar o curar una enfermedad maligna. Ante esta situación, ¿cuáles son las implicancias de la modificación genética germinal y CRISPR en seres humanos? En este ensayo se defiende la postura de que dicha práctica engloba un conjunto de perjuicios para la vida humana y atenta contra el concebido durante la etapa embrionaria. Para ello, se abordará cómo estas prácticas vulneran los derechos humanos al llevarse a cabo con fines estéticos (modificación genética germinal a diferencia de la somática), sus posibles efectos secundarios y la monopolización de dicha tecnología bajo fines de lucro.

Al respecto sobre la modificación genética, el avance de la tecnología y la medicina se han vuelto trascendentales para la vida humana. Este progresivo “salto científico” ha envuelto nuestro escenario social, ético y jurídico de grandes controversias. Primero, se sitúa el ámbito social que está compuesto por los ciudadanos de un Estado de derecho. En este sentido, la Constitución Política del Perú (1993), en el artículo 1, señala: “El Estado debe velar por el reconocimiento de la dignidad humana y defensa de la persona”. A partir de ello, se clarifica nuevamente el panorama sobre el uso de la edición genética del tipo germinal CRISPR. Este instrumento científico, si bien presenta un avance tecnológico en la medicina, también se asume que es una amenaza para la vida humana y por ende una vulneración a nuestros derechos fundamentales. La sola intervención de los genes durante el proceso embrionario atenta contra la autonomía del concebido y hace prevalecer el interés de los padres por encima del bienestar del menor (en potencia). Además, se vulnera el derecho a la salud y a la no discriminación. Asimismo, alterar la genética con fines o intereses subjetivos nos vuelve menos “humanos”. El proceso de modificación genética germinal nos permite alterar el ADN de un embrión y tener el control hereditario de sus genes; definir ciertas características fenotípicas de los embriones como el color de ojos, color de cabello, color de piel, entre otros rasgos físicos; y la posible modificación de la inteligencia en la etapa embrionaria. Estas posibilidades, según la Organización delas Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO, 2023), hacen que surja un dilema ético en la sociedad ante la posible transmisión de valores éticos errados a las futuras generaciones. Es por eso que, en coincidencia con Michael Sandel (2010), intervenir genéticamente para perfeccionar la especie es imponerse sobre el “don que se nos ha otorgado”, siendo esta una práctica antiética; solo debería existir una intervención con el fin de curar. 

De esta forma, la modificación genética no germinal (somática) podría llegar a prevenir, tratar o incluso curar trastornos como la fibrosis quística, hemofilia, beta talasemia y el padecimiento de células falciformes; siendo posible que sirva como tratamiento para el cáncer, infecciones o el VIH. Sin embargo, en Perú, no existe un marco legal que delimite los casos en los que podría o no ser aplicado; por lo que no sería posible su práctica. Por otro lado, La Convención de los Derechos del Niño rechaza el procedimiento que se piensa llevar a cabo, puesto que va en contra de sus ideales; en lugar de proteger la integridad del menor se le pone en riesgo al estar expuesto a posibles fallas durante el procedimiento, sin dejar de lado que muchas veces estas prácticas sólo son aprobadas por los padres, vulnerando así el derecho del menor a ser escuchado. 

Sumado a ello, estas formas de intervención genética pueden suscitar efectos secundarios en la persona. Hay una alta probabilidad de desarrollar inestabilidad genética, toxicidad celular y alteraciones en el organismo. Estos métodos tecnológicos pueden favorecer a las células con genomas inestables y generar alteraciones que afecten el funcionamiento normal del ADN. A su vez, lo anteriormente mencionado es respaldado por la investigación realizada por el Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona (IRB Barcelona); estos científicos “ han analizado la biblioteca CRISPR más popular diseñada para células humanas y han detectado 3.300 posibles puntos de edición en el genoma que muestran fuertes efectos tóxicos” (2022, párr. 3). Es decir, existe el riesgo de desarrollar alteraciones en el organismo como el cáncer, tumores malignos y otros.

Por otra parte, desde una perspectiva económica; la monopolización de las modificaciones genéticas y CRISPR deriva del alto nivel lucrativo que lograrían en unos años. La apropiación de las patentes y de información pública por parte de las empresas privadas conlleva a cuestionarnos si las modificaciones genéticas estarían al alcance de quienes lo necesitan o de quienes pueden pagar su tratamiento. Esta situación abriría brechas socioeconómicas a causa de los precios exuberantes impuestos por las empresas que conforman el oligopolio. Asimismo, esto se vería reflejado en la dificultad de la adquisición de tratamientos de calidad para la población y en el desinterés del bienestar común o colectivo por parte de las empresas privadas; según Venegas (2022), “las voluntades de quienes controlan mercados no están en sintonía con la obtención de bienestar social de mayorías o minorías”. Por lo tanto, el ingreso de las modificaciones genéticas y CRISPR al mercado económico conlleva al enriquecimiento de las empresas a través de los tratamientos médicos; y además, a la ampliación de la brecha social.   

En síntesis, se da a conocer que la modificación genética y CRISPR ha traído consigo grandes avances en el campo del conocimiento. Esta tecnología, en específico la de tipo germinal, vulnera los derechos fundamentales como la dignidad humana, la no discriminación y el derecho a la salud; se usa para fines estéticos; posee efectos secundarios como la inestabilidad genómica, la toxicidad celular y la alteración del organismo; y es monopolizada bajo fines de lucro. Si bien presenta un desarrollo científico, también representa una amenaza para la vida humana. Por lo anteriormente expuesto, se respalda la postura de que esta práctica es perjudicial para el ser humano y atenta contra el concebido durante la etapa embrionaria. Se debe priorizar la autonomía de la persona y hacer prevalecer la defensa humana. 

Referencias

Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona. (9 de agosto de 2022). La edición genética mediante CRISPR/Cas9 puede provocar toxicidad celular e inestabilidad genómica. https://www.irbbarcelona.org/es/news/cientificas/la-edicion-genetica-mediante-crisprcas9-puede-provocar-toxicidad-celular-e

Venegas, F. (24 de marzo de 2022). La tormenta ética de CRISPR. CIPER. https://www.ciperchile.cl/2022/03/24/la-tormenta-etica-de-crispr/ 

Sandel, M. (2007). EL caso contra la perfección. La ética en la era de la ingeniería genética. Harvard University. https://scholar.harvard.edu/sandel/publications/case-against-perfection-ethics-age-genetic-engineering

Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura. (2023). Grupo de expertos de la UNESCO pide la prohibición de "edición" del ADN humano para evitar inmoral manipulación de los rasgos hereditarios. UNESCO. https://www.unesco.org/es/articles/grupo-de-expertos-de-la-unesco-pide-la-prohibicion-de-edicion-del-adn-humano-para-evitar-inmoral